Львы и тигры на первый взгляд кажутся очень похожими: оба огромные, оба хищники, оба относятся к роду Пантеры, то есть к большим кошкам. Однако между ними гораздо больше различий, чем можно подумать — от социального поведения и способов общения до эволюционной истории. И самое интересное — они даже не являются ближайшими родственниками.
Львы и тигры — не ближайшие родственники
Многие думают, что лев и тигр — это что-то вроде двоюродных братьев среди больших кошек. На самом деле это не так. Как объяснил палеонтолог Джек Ценг из Калифорнийского университета в Беркли, тигры ближе к снежным барсам, а львы — к леопардам и ягуарам.
Все пять видов входят в род Пантеры, и их общий предок, по данным генетического моделирования, появился как минимум 5,57 миллиона лет назад. Ископаемых останков этого предка пока не найдено, но, по оценкам Ценга, он был заметно мельче как современных львов, так и современных тигров.
Ещё один интересный факт: тигры как вид значительно старше львов. Самые древние предполагаемые окаменелости тигров датируются примерно двумя миллионами лет, в то время как ископаемые львы появляются в палеонтологической летописи не раньше миллиона лет назад, а скорее даже позже.
Почему львы живут в прайдах и охотятся вместе
Самое заметное поведенческое отличие между этими кошками — отношение к себе подобным. Львы — единственные по-настоящему социальные кошки и одни из самых опасных хищников саванны. Они живут в прайдах — матриархальных группах, состоящих из нескольких родственных самок и одного-двух взрослых самцов.
Такая структура создаёт постоянную конкуренцию. Самцы регулярно дерутся за территорию, доступ к самкам и ресурсы. Именно поэтому у львов-самцов есть грива — и это не просто украшение.
«Кошки часто целятся в шею, когда дерутся или убивают добычу, — объяснил Джейкоб Шенкс, менеджер по уходу за дикой природой в зоопарке Сан-Диего. — Грива защищает самцов от ран в шею во время схваток за территорию».
У тигров такой защиты нет — она им попросту не нужна, потому что взрослые тигры почти не контактируют друг с другом.
Почему тигры охотятся в одиночку и избегают сородичей
Тигрята остаются с матерью около двух лет, а потом расходятся и ведут одиночный образ жизни. Взрослые тигры избегают друг друга и встречаются, по сути, только для спаривания.
Но когда тигру всё-таки нужно приблизиться к другой особи, он использует особый сигнал — так называемый «чаффинг». Это короткий пыхтящий звук, который тигр издаёт, выдувая воздух через нос. Если второй тигр согласен на сближение, он «чаффит» в ответ.
«Тигры — одни из немногих кошек, которые используют этот звук», — рассказала Делл Гульельмо, смотритель больших кошек в Национальном зоопарке Смитсоновского института.
Львы так не делают. Они полагаются на язык тела или просто подходят и смотрят, что из этого выйдет.
Чем лев отличается от тигра кроме гривы и полосок
Помимо очевидного — полосок у тигра и гривы у льва-самца — есть ещё одно важное внешнее отличие. У львов ярко выражен половой диморфизм: самца от самки легко отличить по гриве. У тигров же самцы и самки выглядят практически одинаково — разница только в размерах.
Что касается самих размеров, оба вида независимо друг от друга эволюционировали в сторону крупного тела. По словам Ценга, одна из возможных причин — адаптация к прохладному климату. Крупное тело имеет меньшее соотношение площади поверхности к объёму, что помогает сохранять тепло. Впрочем, палеонтологическая летопись пока недостаточно детальна, чтобы утверждать, что оба вида укрупнялись по одним и тем же причинам.
Где живут львы и тигры и могут ли они встретиться
Могут ли лев и тигр встретиться в дикой природе? Практически нет. Они живут на разных континентах, и даже в палеонтологической летописи их ареалы не пересекаются. Это исключает и естественную конкуренцию, и скрещивание.
Однако в неволе людям удалось получить гибрид — лигр, помесь льва-самца и тигрицы. По словам Джейкоба Шенкса, гибридизация львов и тигров в дикой природе никогда не фиксировалась, а искусственное скрещивание не приносит пользы ни одному из видов.
При этом обоим видам угрожает одно и то же. Тигры имеют статус «вымирающих», а львы — «уязвимых» по классификации Международного союза охраны природы. Главные угрозы для них — конфликты с человеком, потеря среды обитания и изменение климата.
«Им нужна активная охрана, иначе мы рискуем их потерять», — подчеркнул Джейкоб Шенкс.
Так что, как ни удивительно, ключевое сходство между львами и тиграми заключается в угрозах, с которыми они сталкиваются.
